2025.3.25  日本経済新聞の記事「死の謎に迫る科学：呼吸や心臓停止でも意識？」から

脳の活動盛んな場合も

コラムの著者 草塩 拓郎氏(日本経済新聞社)によれば、広く知られている死の姿を塗り替えるかもしれない現象が見つかってきているという。呼吸や心臓が停止した後に脳が盛んに活動したり、意識が保たれたりしたという。死の間際に身体に起こる変化を調べる科学研究が、科学でない神話や宗教の描く人生の最期を解き明かそうとしているのだという。

○避けられない死に悩む人々の心を科学が救う日がくるかもしれない

草塩氏によれば、これまで医師が死を判断する場合、呼吸と心臓の拍動が止まり、目の瞳孔が開くことが基準になっている。呼吸や心臓が止まると人は短時間で意識を失い、死を迎えることになる。その時、脳の活動は鈍るとされてきた。

米ミシガン大学などが2023年に学術誌に掲載した論文は、この常識に一石を投じたという。意識不明の4人の患者の脳波を、人工呼吸を止める前後で分析した。同大学で論文著者のジモ・ボルギン准教授は、意識や知覚に関わるとされる周波数帯の脳波を人工呼吸を中止した後も盛んにでたと報告した。ボルギン准教授は「人工呼吸の中止で酸素が不足し、自律神経の働きが乱れて脳波に影響した」とみた。活発な脳波は、約6〜9分継続したという。ボルギン准教授は「脳波が出た患者2人は人工呼吸器を外した後、ひそかに意識を保っていたかもしれない」とみている。

心停止後に意識が続くことを示唆する研究は他にもある。米ニューヨーク大学などが2023年に学術誌に論文を発表している。

死には依然として多くの謎が残り、その姿は思いの外複雑である。現代は法制度の整備によって、故人が様々な権利を失ったり、後継者が財産を受け継いだりすることから、人々は死を瞬間的な出来事だと捉えるようになった。これに対して新山喜嗣名誉教授（秋田大学）は「死はゆっくりと進行し、時には逆行するとみる専門家が多い」と話す。

科学研究を通じて死の過程が明らかになれば、人が最期を迎える際の心積りを整える手掛かりにもなる。避けられない死に悩む人々の心を科学が救う日がくるかもしれない。🧠🌳🎓💡💬📻⚡️🏙️💡🏗🚚📈🏢⚡️💹📖🖋🔑🩺💉🏢⚡️🎓👔⏰🔧💻🖥📻🖋🌏💡🔎🌍🇯🇵